El movimiento mod surgió en el
Reino Unido y
EEUU
en 1960. Los mods primigenios eran de clase media y mostraban interés
por las nuevas modas que llegaban del continente, tales como los trajes
entallados italianos, y estilos musicales negros estadounidenses, como
el modern
jazz y el
rhythm and blues. Está muy extendida la creencia de que tanto mods como sus rivales los
rockers surgieron a partir de los
Teddy boys, una subcultura que floreció en Inglaterra en los 1950s. Los Teddy boys estaban influidos por el
rock n' roll estadounidense, vestían al estilo
eduardino y lucían peinados de estilo
tupé.
Originalmente el término mod describía a los seguidores del "modern jazz", como contraposición a
trad,
empleado para calificar a los seguidores del jazz tradicional.
Finalmente la definición se extendió más allá del ámbito musical, para
incluir otros elementos de la moda y estilo de vida, como la
indumentaria europea continental o el gusto por las
scooters. Los mods también estaban interesados por el
pop art, el cine de la
nouvelle vague francesa y la filosofía
existencialista. La novela
Absolute Beginners escrita por
Colin MacInnes
en 1959 ha sido citada frecuentemente como un retrato de la cultura
juvenil londinense de finales de los 50, que fue la semilla de la escena
mod en la década siguiente.
Los mods frecuentaban clubes - v.gr. 'Twisted Wheel Club'-, donde
podían escuchar su música, lucir su indumentaria y mostrar nuevos pasos
de baile ante otros mods, mientras que por el día desarrollaban trabajos
como empleados de oficina o dependientes. Para poder mantener ese ritmo
de vida frenético, recurrían frecuentemente al consumo de
anfetaminas. En el relato "Underground de Mediodía" incluido en el libro de
Tom Wolfe publicado en 1968
La banda de la casa de la bomba y otras crónicas de la era pop.
Según fue desarrollándose este estilo de vida y fue extendiéndose a
los adolescentes británicos de todos los estratos sociales, los mods
expandieron sus gustos musicales más allá del jazz y el R&B,
adoptando el
Soul - particularmente los sellos
Tamla Motown,
Atlantic y
Stax -,
ska jamaicano y
Bluebeat. Además surgieron diversos estilos de
Beat y R&B británicos como los
Small Faces,
The Who,
The Animals,
The Yardbirds,
The Kinks y
Spencer Davis Group. Otras bandas menos conocidas asociadas con la escena mod fueron
The Action,
The Zombies,
Gerry and the Pacemakers,
Zoot Money,
The Creation y
John's Children. Además, programas televisivos con actuaciones de los grupos de moda, cobraron gran popularidad, como
Ready Steady Go!, cuya presentadora,
Cathy McGowan, llegó a ser conocida como la "Reina de los Mods" -sobrenombre otorgado en ocasiones a la cantante soul británica
Dusty Springfield y a la modelo
Twiggy-, siendo un hecho insólito para la época el que una presentadora de televisión tuviera acento obrero.
Su vehículo habitual era la
scooter, típicamente
Lambretta o
Vespa.
La principal razón del uso de la scooter radicaba en que el transporte
público dejaba de operar relativamente temprano y las scooters eran más
baratas que los coches. Después de que se instituyera una ley exigiendo,
al menos, un espejo retrovisor en cada moto, los mods añadieron
cantidades ingentes de ellos a sus vehículos - siendo habitual incluso
llevar más de 10 - como una forma de burla hacia la nueva ley. Estos
adornos fueron típicos durante los años
1963 y
1964,
aunque se retornó a una estética más sencilla y minimalista
posteriormente. Un ejemplo se puede ver en la portada del disco de
Quadrophenia, de The Who, en la que aparece el personaje principal de la ópera rock, Jimmy, mirando sus cuatro espejos retrovisores.
Los jóvenes seguidores de otra subcultura juvenil conocida como
rockers - asociada con
motos y
cuero
- en ocasiones tuvieron enfrentamientos violentos con los mods, que
degeneraron en batallas campales en ciudades costeras vacacionales, como
Brighton,
Margate y
Hastings en 1964. A consecuencia de estos acontecimientos hubo cierto debate social sobre la 'juventud moderna' en
Reino Unido durante los primeros 1960s. Estos conflictos inspiraron la novela de
Anthony Burgess La Naranja Mecánica, en la que su antihéroe es una especie de Mod futurista, y la película de
Quadrophenia, inspirada en el LP homónimo de
The Who.
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